Welcome  Moms  to  the  second  trimester  of  pregnancy  !  As  you  must  have  already  started  to  notice,  this  trimester  (  13  to  27  weeks )  is  the  most  comfortable  and  enjoyable  time  in pregnancy.  The  nausea  and  morning  sickness  of  pregnancy  now  start  to  subside  and  the  appetite  returns. The  baby  bump  usually  does   not  show  before  the  20^th  week  and  hence  you  don’t  feel  bogged  down  by  the  weight  of  pregnancy.  Not  yet. Most  women   feel  more  energetic  and  better  adjusted to  the  hormonal  changes  of  pregnancy  during  the  second  trimester  and  hence  this  period  has  been  rightly  called  the  ‘Honeymoon  period ‘  or  rather  the  ‘Babymoon  period ‘ of  pregnancy.

Development  of  the  baby  in  second  trimester

The second  trimester  is  the  time  for  rapid  differentiation  &  growth  of  the  baby.  The   baby  grows  from  a  size  of  about  2.9 inches , weighing  23  gm  to  about  14.4  inches  and  weighing  approx 800-900  gm  by  the  end  of  second  trimester. It  really  is  a  miracle  how  a  small  mass of  cells  in  the  beginning  of  pregnancy  changes  into  a  fully  differentiated  and  well  developed  human  during  the  antenatal  period.

As  the  second  trimester  progresses,  various  organs  of  the  body  develop  and  differentiate  to  acquire  optimal  functional  capacity  in that  tiny  body which  is  growing  rapidly . The  baby’s  kidneys  start  to  function  &  from  urine   and  the  intestines  take  their  normal  position  inside  the  abdomen.  The  baby’s  skeleton  develops  gradually from  the  early  part  of  second  trimester  and  the  bones  may  be  seen  on  an  Ultrasound  scan.  It  is  quite  an  emotional & exciting  moment  to  witness  your  baby’s  hand  and  limb  movements  in  that  all  informative  ultrasound  scan  and  also  to  feel  that  first  baby  movement  at  around  18-20  weeks  ! The  baby’s  eyes  and  ears  get  fully  formed  and  baby  can  hear  muffled  sounds  as  early  as  18^th  week  of  pregnancy  although  he/she  may  respond  to  your  voice  only  by  25^th  week.  The  fingernails  and  fingerprints  develop  and  the  baby’s  hair  are  visible  as  soft  , lanugo  hair  by  22^nd  week.  By  the  24^th  week,  the  baby  develops  regular  sleep  and  waking  cycles  and  grows  real  hair. The  lungs  and  nervous  system  of  the  baby  are  growing  and  maturing  rapidly  at  this  stage  and  new  milestones  are  reached  and  crossed  every  week . 

Diet  and  Nutrition  in  Second  Trimester

The  importance  of  a  balanced  diet  in  pregnancy  cannot  be  overemphasized.  Good  nutrition  is  necessary  not  only  to  meet  the  mother’s  energy  requirements,  but  also  to  supply  the  raw  materials  for  the  development  and  growth  of  the  baby and  to  build energy  reserves  for  the  post  delivery  lactation  period.  Since  the  baby  is  growing  quite  fast  ,  the  dietary   requirements  of  various  nutrients   like  Calcium,  Iron,  Vitamin  D,  Omega  3  fatty  acids,  Folic  acid,  vitamins  and  minerals  also  quite  high  at  this  time.  Generally  speaking,  the  daily  diet in  a  pregnant  woman  should  contain  the  following  :

• 4-5  servings  of  fruits  and  vegetables-  This  includes  fresh/dried/frozen  fruits  and  fruit  juices  alongwith seasonal  vegetables  &  green/leafy  veggies  (  spinach,  kale,  cabbage,  broccoli  etc)
• Starchy,  wholegrain  carbohydrates  in  the   form  of  chapatti,  pasta, bread,  cereals, rice and  fortified  cereals  to  be  taken  in  every  meal.
• 3-4 servings  of  Low  fat  dairy  products  like  milk,  curd,  yoghurt,  buttermilk  etc.
• 2-3  servings  of  high  protein  foods  such  as  eggs,  poultry,  beans,  lentils,  soyabeans, lean  meat  and  fish ( prefer oily  fish like  salmon, tuna  etc and  consume  no  more  than  twice  a week  )
• Only  a  minute  amount  of  Unsaturated  oils  &  fats
• Drink 8-10 glasses  of  water  everyday

It  is  recommended  to  consume  frequent  small  meals  including  a  variety  of  food  items  throughout  the  day  rather  than  restricting  the  dietary  intake  to  2 or 3 large  meals  during  the  day.

Since  certain  cooking  methods  and  dietary  habits  may  destroy  the  nutrients  in  the  food  items,  it  is  also  recommended  to  take  regular  supplements  for  various  essential  components  like   Iron,  Calcium,  Vitamin  D , Omega 3 fatty  acids,  DHA,  Folic  acid  and  multivitamins  during  pregnancy.  Your  doctor  may  suggest  the  necessary  supplements and  various  fortified  food  products  at  various  stages  of  pregnancy  to  ensure  that  your   body  demands  are  fulfilled  and  to  ensure  adequate  growth  of  the  baby.

Foods  to  avoid  in  pregnancy

While  it  is  important  to  eat  the  right  food  items,  it  is  also  important  to  avoid  certain  harmful   dietary  habits  in  pregnancy  :

• Smoking  and  alcohol  are  proven  to  be  detrimental  to  the  baby’s  growth  and  hence  should  be  completely  avoided  in  pregnancy
• Excess  of  caffeine (  more  than  200 mg/day )  can  be  harmful
• Liver  and  liver  products  like  Cod  liver  oil,  may  contain  toxic  amounts  of  vitamin  A and  hence  should  be  avoided
• Large  fish  like  Shark, Swordfish,  Marlin  etc  may  contain  high  amount  of  mercury  which  can  be  harmful  for  the  neurological  development
• Unpasteurised  milk/  milk  products,  wet  cheese,  undercooked  meat/eggs/fish,  can  lead  to  infection . So  make  sure  you  cook  your  food  well,  wash  the  fruits  and   vegetables  properly .

The  second  trimester  is  often  called  the  ‘Bloom  time ‘  of  pregnancy and  you  can  make  the  most  of  it  by  eating  right,  staying  active  and  enjoying  your  pregnancy  to  the  fullest.  So  indulge  yourself, go  out  and  celebrate this blissful  period.